« Scendiamo alla stazione, usciamo nella piazza. Dove diamine siamo? In Italia o in una città di passo della Svizzera e del Reno?». Queste le impressioni che Edmondo De Amicis, appena sceso dal treno a Torre Pellice, annota nel suo libro. Alle porte d�Italia, il resoconto del viaggio che compì sul finire dell�800 ai confini nord occidentali del regno.

Dal viaggio di De Amicis sono passati più di cento anni, la Val Pellice è sempre pulita e ordinata, anche se parecchie cose sono ovviamente cambiate. Eppure una certa �aria di fuori� la si respira ancora: una sensazione di extraterritorialità che si percepisce nelle parlate, nell�architettura dei luoghi di culto e di alcuni edifici pubblici e, in maniera più sottile, anche nei modi di fare delle persone. È difficile da spiegare: ma basta parlare con qualcuno che in Val Pellice ci è nato - anche con i più giovani, anche degli argomenti più innocui e inoffensivi - per fare riaffiorare elementi di una storia complessa e travagliata, sconosciuta alla gran parte degli altri italiani.

Che le Alpi fossero un baluardo, una cinta di ghiaccio e granito che difendeva la penisola dai fronti nuvolosi e addirittura dai nemici, nessuno ci ha mai creduto davvero. Attraverso valichi più o meno agevoli, infischiandosene di altitudini e sentinelle, nei secoli è passato di tutto: eserciti di tutti i colori e bandiere, esotici animali da guerra, contrabbandieri e pellegrini, saltimbanchi e predicatori, con il loro bagaglio di storie, parlate, idee.